Dícese del proceso por el cual una proteína recién formada va a su exacta localización dentro de la célula. El blanco proteico está determinado por la existencia de cortas secuencias de aminoácidos en la proteína (conocidas como secuencia de señalización), que la dirigen hacia su posición exacta; por ejemplo, a la mitocondria, o (en el caso de una célula vegetal) al cloroplasto. Este movimiento puede ocurrir durante la síntesis de la proteína (co-translacional) o cuando la síntesis se ha completado (post-translacional).