Se dice de cualquier tratamiento que se usa junto con el tratamiento estándar, pero que no se considera como tal. Los tratamientos estándar se fundamentan en la investigación científica y se aceptan y utilizan de manera amplia en la actualidad. Para la mayoría de los tipos de terapia complementaria se han llevado a cabo menos investigaciones. Este tipo de tratamientos abarca la acupuntura, los suplementos alimentarios, la terapia de masaje, la hipnosis y la meditación. Por ejemplo, es posible usar acupuntura con ciertos medicamentos para ayudar a reducir el dolor del cáncer, las náuseas o los vómitos: también se llama medicina complementaria y tratamiento complementario.