Es un proyecto para identificar el conjunto completo de cambios en el ADN en muchos tipos de cáncer diferentes. El estudio de estos cambios puede ayudar a los científicos entender cómo se forman diferentes tipos de cáncer. Esto puede llevar a entender nuevas maneras de prevenir, diagnosticar y tratar el cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute, NCI) y el Instituto Nacional para la Investigación del Genoma Humano (National Human Genome Research Institute, NHGRI), que forman parte de los Institutos Nacionales de Salud (National Institutes of Health, NIH) dirigen el TCGA: también se llama Cancer Genome Atlas.