El término se aplica al procedimiento, medida, sustancia o programa diseñado para prevenir que se produzca una enfermedad o para evitar que un trastorno leve se convierta en algo más grave. En algunas enfermedades se previenen mediante la inmunización con vacunas, medidas antisépticas, ejercicio habitual, dieta equilibrada, descanso suficiente y programas de exploración selectiva para la detección de los signos preclínicos de los trastornos.