Es una enfermedad respiratoria aguda, muy contagiosa, se caracteriza por tos paroxística que termina con una inspiración ruidosa (gallo). Se presenta principalmente con recién nacidos y en niños menores de 4 años de edad que no han sido inmunizados frente a esta enfermedad. El agente causante en Bordetella pertussis. cocobacilo gramnegativo, pequeño y sin movilidad. La trasmisión se produce por contacto directo o por inhalación de partículas infecciosas, diseminadas habitualmente con la tos y los estornudos; también se puede transmitir por vía indirecta a través de fómites contaminados recientemente.