El tórax en el que hay dos fracturas en al menos dos costillas adyacentes, que provocan inestabilidad en parte de la pared torácica y respiración paradójica, de forma que el pulmón subyacente al área lesionada se contrae en la inspiración y se expande en la espiración. El tórax inestable se caracteriza por dolor intenso, expansión torácica no uniforme, respiraciones superficiales y rápidas y disminución de los ruidos respiratorios; ocasionalmente se presentan taquicardia y cianosis. Entre las potenciales complicaciones se cuentan atelectasia, neumotórax, hemotórax, taponamiento cardíaco, shock y parada respiratoria.