Le teoría que considera que durante el desarrollo embrionario un organismo atraviese fases que recuerdan la estructura de varios tipos ancestrales de la especie en su evolución desde una forma de vida inferior a otra superior: teoría formulada por el naturalista alemán Ernst Heinrich Haeckel (1834-1919). Esto se resume en la afirmación «la ontogenia recapitula la filogenia», concepto considerado actualmente como una sobresimplificación.