Es un término utilizado para describir los problemas del paciente relacionados con los costos de la atención médica. No contar con seguro médico o tener que pagar muchos gastos por la atención sanitaria que no cubre el seguro médico puede causar problemas financieros y llevar al endeudamiento y la quiebra. El sufrimiento financiero también afecta la calidad de vida de los pacientes y el acceso a la atención médica. Por ejemplo, es posible que un paciente no tome el medicamento de venta con receta o evite asistir a consulta médica a fin de ahorrar dinero. Los pacientes de cáncer son más propensos a presentar sufrimiento financiero que las personas sin cáncer: también se llama carga económica, carga financiera, dificultad económica, dificultad financiera, tensión financiera y toxicidad financiera.