Dícese del mecanismo por el cual el aire entra en los pulmones; una combinación de movimientos ascendentes y hacia fuera de las costillas reduce la presión intrapulmonar e intrapleural, lo que a su vez hace que el aire se precipite dentro de los pulmones. Durante la inspiración en reposo, las costillas están fijas por los músculos escalenos, y la contracción de los intercostales externos eleva la caja torácica mientras el diafragma se contrae y aplana hacia abajo. Otros músculos se activan durante el ejercicio cuando la inspiración es un proceso mucho más dinámico; los escalenos elevan las costillas I y II, los esternocleidomastoideos elevan el esternón y los extensores de la espalda y los trapecios también participan en el proceso.