Es una enfermedad poco común que daña el cerebro y el hígado, y que es mortal si no se trata. Se presenta con mayor frecuencia en los niños menores de 15 años que han padecido de un virus que causa fiebre como, por ejemplo, varicela o gripe. El consumo de aspirina durante una enfermedad vírica puede aumentar el riesgo de padecer del síndrome de Reyes: también se le llama síndrome de Reye.